世界杯小组赛第三轮，死亡之组E组大结局，日本成为本届世界杯的超级大黑马，掀翻2支世界冠军球队而且都是逆转的方式赢球，一举拿到E组第一名，强势进入16强。日本首轮比赛在上半场0-1落后于世界杯4冠王德国，由于德国浪费机会频繁，缺乏一名进球机器，日本始终咬住比分没有被扩大优势，下半场第75分钟至第83分钟短短8分钟时间一鼓作气连入两球，堂安律和浅野拓磨两名效力于德甲的日本球员各入一球，日本2-1逆转绝杀德国，该场比赛，日本全场只有26%控球率，12此生4次射正打进2球，德国26脚9次射正只打进1球。

第三轮比赛，日本上半场开场10分钟被西班牙攻破球门，莫拉塔头球破门，但是2010年的世界杯冠军得主西班牙和德国拿了同样的剧本，1-0领先，加上场面占据绝对优势，反而让他们不会踢了，锋线没有绝对的超级射手始终无法扩大比分。下半场，日本再次一鼓作气掀翻强劲的对手，比赛第47分钟，替补登场的堂安律突破过人完成劲射破门，日本1-1西班牙；比赛第50分钟， 堂安律策动进攻，另一名替补登场的三笘熏前插下底传中，中场球员田中碧一脚撞射打进制胜球，日本3分钟掀翻西班牙，2-1带走三分。

掀翻西班牙，日本的控球率比首轮更低，只有18%的控球率，但是防守反击效率极高，6次射门3次射正打进2球，西班牙则有被控球率麻痹的感觉，12脚射门5次射正只打进1球。西班牙有两个问题很大，第一、锋线问题，莫拉塔与在俱乐部时一样，勉强能进球，但是关键时刻起不到支撑作用，其他锋线球员偏年轻，同样难以挑大梁；第二、门将问题，乌奈-西蒙表现低迷，此役拿到了全场最低比赛评分，5.5分。

日本要感谢德国足球职业联赛，德甲和德乙堪称日本的造星基地，本届世界杯的4粒进球全部来自德国踢球的职业球员，浅野拓磨效力于德甲球队波鸿，打进2球的堂安律效力于德甲球队弗莱堡，田中碧效力于德乙球队杜塞尔多夫。末轮比赛，德乙中场田中碧获得了MVP，他拿到了全场最高的比赛评分，7.5分，攻守兼备，并且完成了一脚制胜，用大腿撞射破门，这是他在本场比赛唯一的一次射门，直接帮助日本取得胜利，同时他还有强大的屏障作用，全场完成3次拦截，是本场拦截次数最多的球员。

两场以弱搏强取得胜利，而且都是下半场一鼓作气用短短几分钟扭转比赛，足以证明下半场的日本惹不起，主帅森保一用非常“不日本”的方式取得了胜利，放弃控球率反而踢得更好、更有韧劲，给人一种以退为进的感觉，非常务实。控球率占优和场面占优，日本反而踢得不好，在第二轮0-1输给了哥斯达黎加，该场比赛控球率57%，射门13次射正3次颗粒无收，哥斯达黎加4脚射门1次射正打进1球。

三轮过后，E组积分榜定格，日本2胜1负6分榜首出线，西班牙1胜1平1负4分，凭借6个净胜球的优势拿到第二名，顺利进入淘汰赛，德国1胜1平1负4分，净胜球只有1个，第三名惨遭淘汰，哥斯达黎加3分垫底出局。日本确认在1/8决赛遇到克罗地亚，同半区的队伍将有德国、阿根廷、荷兰这些强队；西班牙将在1/8决赛对阵摩洛哥，不过处于死亡半区，同半区有葡萄牙、法国、英格兰等大热门。