世预赛亚洲区18强赛第5轮比赛中，中国队凭借张玉宁的进球客场1比0绝杀巴林，取得2连胜。半程过后，国足所处的C组乱战成一锅粥，除了榜首的日本队一骑绝尘外（与印尼的比赛15日晚间进行），中国队与沙特、澳大利亚同积分6分，因净胜球劣势暂列第四位。从开局3连败几乎被判“死刑”，到如今甚至有希望进入下一阶段的比赛，国足的前半程也如过山车一般。

国足与巴林的关键战，剧情可谓跌宕起伏。上半时李磊受伤下场，当值主裁判马哈德迈也有几次不利的判罚，让中国队的球员数次抗议，而球迷也预感不佳。到了下半时，双方你来我往眼看要互交白卷，神奇剧情来临。

第87分钟，巴林的哈利姆禁区内接球捅射打进一球后，全队冲进场地疯狂庆祝。若最终巴林队依靠此球取胜，他们将以8分升至小组第二位，同时也意味着只有3分的国足，在后半程5轮比赛中杀入前四的难度极大。但是，VAR裁判认定进球越位在先无效。而恢复比赛不到1分钟，利用巴林球员还处于蒙圈状态，杀入前场的中国队打出精妙配合，由张玉宁接汪海健的传球在禁区内推射破门。从对手进球到被判无效再到张玉宁反绝杀，仅仅3分钟内剧情完全逆转。

补时阶段，全面围攻的巴林队愈发急躁，防线漏洞也很明显，后卫哈亚姆最后时刻染红下场。最终国足艰难取胜后，5战拿到6分，暂时与沙特和澳大利亚同积6分，只是净胜球处于劣势位居积分榜的第四位。

本次18强赛前，外界普遍认为中国队所在的这个“一超两强”小组中，日本肯定能顺利直接获得世界杯晋级资格，沙特和澳大利亚将争夺第二个直接出线的名额，而国足要和巴林、印尼去争夺小组第四名的附加赛资格。可是在半程5轮比赛后，形势却让人大为意外。

国足与巴林赛前，澳大利亚与沙特之战0比0战平，两队5轮同为6分，均只有一场赢球，而且颇为尴尬的是，他们的胜利还都是从中国队身上斩获。面对小组中较弱的巴林和印度尼西亚，澳大利亚只拿到1分而已，唯一有含金量的拿分，是在客场战平日本。

沙特队的情况类似，面对印尼和巴林拿到2分，球队完败日本的同时，主帅曼奇尼在10月底被解约，老熟人雷纳尔重回球队掌舵。随后意大利人炮轰沙特足协，近年来因大力发展金元足球，导致很多国脚在俱乐部无球可踢或出场时间太少。

半程过后，中国队不仅没有掉队，甚至还追平了出线大热门沙特和澳大利亚。更为重要的是，此前与中国队互相视为拿分对象的巴林和印尼，目前都在国足身后且输给了国足，士气遭到打击，同时他们的积分并未被拉开。接下来在面对澳大利亚和沙特时，这两支球队还会全力死拼，一旦局势混乱，中国队或许将是最大受益者。

至今让球迷和外界遗憾的是，主场与沙特的比赛，国足在先拔头筹且多打一人的情况下，被对手最后时刻绝杀。如果此战沙特能拿下3分，目前国足的积分将达到9分，形势将非常之好。

未来的五场比赛，国足还有3主2客的优势赛程，主场的对手是日本、澳大利亚和巴林，客场则要对阵沙特和印尼。除去对战日本胜算不大外，至少从前半程的情况来看，其余四个对手均有拿分的希望，如果能继续取胜排在身后的印尼和巴林，同时力拼澳大利亚和沙特，中国队获得小组前四名晋级的希望极大。

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