从NBA退役八年后,他竟然还能参加奥运?
这只是赫莫萨海滩平凡的一天,深蓝色的海水裹着金色的夕阳冲刷着白色的沙滩,仿佛迎合着地球的脉动。沙滩上的游人逐渐散去,只有几处架着球网的地方还有跳动的人影。
蔡斯·巴丁格已经连续起跳击球了两小时,高强度的训练和炎热的天气让他36岁的身体近乎虚脱。但是当一位小球迷仿佛下定了某种决心,走过来要求合影时,他还是热情地接受了——他注意到,这位小男孩已经在场边看了整整一小时。
巴丁格不由得想起二十多年前,在同一块沙滩边围观哥哥姐姐打排球的画面。他眼里盯着那颗来回飞舞的蓝黄相间的皮球,手里则始终拍着比自己脑袋还大的橙红色的篮球,他比这个小孩更痴迷,一待就是一下午。
快门键打破了巴丁格的思绪,小男孩转向他,再次鼓起勇气,问了他再熟悉不过的问题:“你还打过NBA,对吧?”
巴丁格微笑着回答道:“没错。”对现在的他来说,NBA已经是颇为遥远的回忆,有时他甚至会忘记自己在火箭的菜鸟生涯。
对大部分美国人来说,巴丁格的身份有些复杂。他曾是加州最火的排球手,全美第二强的高中小前锋(第一是杜兰特),他还是麦当劳全美扣篮大赛的亚军,和杜兰特一道被评为麦当劳全明星赛的MVP。再往后,他是亚利桑那大学的主力核心,在NBA扣篮大赛上演蒙眼扣篮,然后成了NBA流浪汉,再然后......
再然后,巴丁格成了历史第一位既打过NBA常规赛,又参加了奥运会的职业沙排选手:“我们最初的目标是参加奥运会,现在是时候更进一步了,让我们震惊世界吧。”
巴丁格对球类运动和奥运会的热衷可追溯到上一辈——他在加州海边的排球世家长大,父母甚至让他逃课去看奥运排球比赛。哥哥邓肯参加过美国排协的巡回赛,姐姐布里塔妮更是旧金山大学的校史75大之一,毕业后远赴欧洲,加盟了西班牙大加纳利群岛队,相当于一个外国小伙打进了NBA凯尔特人。
“篮球一直是我的初恋。不过看哥哥姐姐们打球长大,可能是我热爱排球的最大因素,我参加了他们所有的比赛和大学活动,所以我从小就在打排球。”
巴丁格就像个脚踏两条船的沙滩男孩,一边沉迷于初恋给自己的“竞争性和身体对抗感”,一边离不开青梅竹马“从小到大”的长情陪伴。他在麦当劳比赛中见识到了天外有天,人外有人,顿时被激发出了好胜心,想在篮球的道路上试探自己的极限。
于是他放弃两所NCAA名校递来的篮排双修邀请函,在亚利桑那专注于篮球。虽然落到次轮才被选中,但在姚明休战、麦迪离队的09-10赛季,巴丁格意外地适配火箭的混沌态球风——他能投三分,弹跳力惊人,空切意识好,第一年就有9分3板的场均表现,几乎无缝成为跑轰大队的主力替补。
巴丁格的扣篮就像受伤前的富尔茨,几乎看不到他蓄力的样子,其弹跳和爆发力可见一斑。
可能是过于频繁的弹跳和赛程影响了他的膝盖,在多次受伤后,巴丁格的状态和远射准心逐渐下滑,流浪了数年后,他最终在西班牙宣布退役。
当然,巴丁格的运动生涯还没完, 他从来没在篮球这条船上倾注所有。他在赫莫萨海滩买了套房,拉上理查德·杰弗森和小沃顿,每个休赛期都会去那里重温排球的美好:“这是很好的交叉训练,在沙滩上锻炼身体,而不是在硬木地板上打球,这对身体很有好处。”
排球世界没有忘记巴丁格,很快,参加过两届奥运会的肖恩·罗森塔尔就找上了门——他同样擅长弹跳,在沙排界有“超人”的美誉,肖恩看来,长于防守的自己和爆发力十足的巴丁格,必将是绝好的搭档。
事实的确如此,退役第二年,他俩就被选为美国排协年度最佳新秀,2019年,他在自己家门口捧起了第一座锦标赛冠军。
光有天赋和年少时的沉淀还不够,沙排圈虽然小众,竞争却同样激烈。巴丁格把NBA级别的训练带到排球场,他和搭档每周要比一般的队伍多练十几个小时,每天练完就去看录像, 每一天都是如此。而巴丁格似乎习以为常:“我只是在践行我的职业道德,把它带到沙滩排球上,每天在细节上努力而已。”
努力的天才永远是这么举重若轻,在沙排搭档们的帮助下,一度手感生涩、容易钻牛角尖的巴丁格迅速成长为顶级主攻手。到2023年初,巴丁格选中了加州老乡迈尔斯·埃文斯,他们在沙滩上跳过齐膝高的绳索,跑遍半场的每个角落模拟救球,眼里只有即将到来的奥运窗口。
他们打了一年多的积分赛和资格赛,有时一天要打好几场高强度较量,直到今年6月,在捷克站的比赛中,随着竞争对手克拉布和布伦纳的失利,巴丁格才如释重负地挥拳庆祝——这一刻,他们真正获得了奥运会的参赛资格。
也许篮球带给他的是最高水平的天赋对抗,是把篮球投进网窝的畅快感,但最终,巴丁格还是在自己心心念念的排球之路上走得更远。他引以为傲的弹跳、激情、专注,在沙排赛场上挥洒得淋漓尽致;他热爱的阳光、沙滩、海浪,全都把色彩汇聚到了这颗排球上。或许,这才是引导着他迈向奥运之巅的真爱。
在巴丁格的家乡,金黄色的恩西尼塔斯海滩旁,还有个小男孩在注视着他扣杀的身影,那是巴丁格2岁的儿子,他最近刚学会一句话:“爸爸要去参加奥运会了!”
相关阅读
最新赛程
- 12月22日 09:00 NBA 密尔沃基雄鹿 vs华盛顿奇才
- 12月22日 09:00 NBA 明尼苏达森林狼 vs金州勇士
- 12月22日 09:00 NBA 新奥尔良鹈鹕 vs纽约尼克斯
- 12月22日 09:00 NBA 克里夫兰骑士 vs费城76人
- 12月22日 09:00 NBA 芝加哥公牛 vs波士顿凯尔特人
- 12月22日 09:30 NBA 达拉斯独行侠 vs洛杉矶快船
- 12月22日 09:30 NBA 圣安东尼奥马刺 vs波特兰开拓者
- 12月22日 09:30 澳女篮 悉尼火焰女篮 vs阿德莱德闪电女篮
- 12月22日 10:00 NBA 菲尼克斯太阳 vs底特律活塞
- 12月22日 14:00 澳洲甲 西悉尼流浪者 vs惠灵顿凤凰