今天（9月2日），国足抵达日本，即将在3天之后正式拉开此次世预赛18强战的序幕。

这或许是国足征战世预赛史上最低调的出征。原因无他，球迷和国人对国足的预期也基本降到了史上最低。新老交替尚未完成的阵容、战术和指挥能力尚未得到完全认可的新帅，36强赛的跌跌撞撞，最后还得靠新加坡门将的神勇才能勉强晋级的残酷事实，无一不在向外界表明，这支国足的实力，不仅横向比处于此次18强赛各队的末流，即使是跟自己纵向比，也依旧处于水平不断下滑的轨迹当中。

因此，即使2026世界杯亚洲区的晋级名额从4.5个增加到了8.5个，但就国足而言，晋级的机会反而比过去两届世预赛更小。即使是无比渴望从国足身上取得政绩的足协，也不得不面对国足实力不济的现状，极为低调地迎接此次18强赛的征战。

就在国足出征前的8月，足协高层刚刚完成了新一轮的分工调整，最意味深长的就是主席宋凯把直管国家队的重任交给了副主席许基仁，而此番国足兵发日本，许主席并未随队出征，前线的管理直接交给了领队和主帅，这在国足征战世预赛史上怕是第一次。这当然有助于给球队减压，但同时也透出一丝足协高层对此次18强赛的判断和态度。

国足和足协的“钱景”似乎也很不乐观。此次18强赛，国足面临的都是先客后主的赛程，从球队的备战角度讲，除了首战日本的客场之外，其他的出征都应该选择包机，而此次足协已明确国足将选择民航出行，除了要低调之外，囊中羞涩怕也是重要原因。此前曾经是中国各个体育单项协会中最富裕的足协，在经历了前几年的各种变故之后，粮仓也要见底了。更为揪心的是，国足身上的最后一块“遮羞布”——关注度，也在迅速下滑。此番出征回来之后在大连的第一个主场，现在还有大量的中高端球票无人问津。这，怕也是国足征战世预赛史上的第一次。

国足此番征战18强赛，看来要创造好几个说不出口的历史第一，但物极必反，当几乎所有的一切都处于最低谷的时刻，对国足来说，反而是一个极为难得的机会，特别是在公众的期望处于历史最低值的当下，18强的首战，尽管面对的是亚洲最强队日本，在比赛结果上很难给公众带来什么超预期的回报，但依然在精神和心理层面上具有极其重要的战略意义。

从这个角度看，主帅伊万在球队磨合很不充分的情况下依旧坚定地进行国足的新陈代谢，战略方向是正确的，就如他自己所说选择球员的标准“永远是一致的，希望球员多奔跑，多拼抢，不畏对手，展现自己的自信心。”尽管在这个标准之下，有些状态出色的老将、有些具备国脚实力的球员的落选让人有些遗憾，但这何尝又不是在给那些入选的球员、特别是年轻人灌注更多的自信？

其实我们都清楚，面对日本这样的亚洲超一流球队，以中国球员目前的实力水准，按部就班的正面对抗肯定是不行的，在战术层面必定需要拿出更具智慧含量的不对称对抗策略，此时球队可能更需要的是具有“混不吝”特质的队员。

我们无需纠结国足即将采用的是442平行还是菱形站位，需要关注的是主帅的策略和球员场上的执行是否坚定统一，是否能强硬且智慧地给强大的对手制造更多的麻烦，在场上的每一刻都能做到每球必争。国足在18强的比赛中，可以输掉任何一场比赛，但却必须在每一场比赛中踢出自己的气质。说直白一点，球可以输，人一定不能输。只要能咬牙拼到终场哨声响起，就可以视作为一场胜利，至少是精神层面的胜利。而球迷的底线，也正在于此。而也只有这样的不服输、不认输的比赛气质，才能重新让球迷坐满国足主场比赛的看台。

对日本一役，可能无关乎国足此番18强战的最终排名，但对球队自己和球迷的信心却至关重要。国足，请为信心而战！请为未来而战！

体坛周报特约评论员傅亚雨

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