自从1966年世界杯夺冠之后，英格兰队还从未像现在这样，在一届大赛中被如此众望所归地“钉”在最大夺冠热门的位置。以至于一向对索斯盖特态度温和的英格兰媒体也有些烦躁不安地疾呼：“如果不是现在（夺冠）？我们还要等到何时？如果不是索斯盖特？还会是谁？”

索斯盖特率队出征的最近三届大赛，英格兰不仅成绩稳定，主力阵容的吐故纳新也控制在一定程度之内。而现在包括皮克福德、斯通斯、沃克和队长凯恩在内的球员都年过30。如果今年依然无法问鼎大赛冠军，三狮军团仍将在本届欧洲杯后不得不面对球队换代的问题，更别提索斯盖特自己的未来也悬而未决。

这样一来，外界史无前例的超高期待，高龄主力球员对成绩的焦虑情绪，以及主帅对未来的犹疑态度混合在一起，高压之下的英格兰状况似乎并不太乐观。不过好在与此同时，包括萨卡、福登和贝林厄姆在内的年轻才俊开始强势加入到主力阵容。此外梅努和帕尔默也在刚刚过去的这个赛季横空出世，这批年轻球员要比凯恩和皮克福德那一代球员起点更高，这样的蓬勃朝气很大程度上冲淡了前述不利因素。

相较于卡塔尔世界杯后的球队战绩，英媒更关注索斯盖特在这期间对阵容进行的各种全新尝试，因此看到亚历山大-阿诺德在对阵马耳他的比赛中，以中场球员的角色拿到了全场最佳，而托尼和沃特金斯作为锋线“B计划”的表现让人足够放心，外界似乎颇有共识：试阵的热身赛比分对即将到来的大赛没有参考价值。

当然英格兰媒体对主教练的温和态度并非没有下限，索斯盖特最终圈定的大名单就被质疑“头重脚轻”。尤其是左路防线，索斯盖特有些冒险地带上了迟迟未能伤愈复出的卢克·肖，曼联后卫上次出战正式比赛还要追溯到2月中旬。而一旦索斯盖特的赌博失败，左闸位置似乎只能由人客串，比如33岁的特里皮尔，但纽卡斯尔联后卫同样为伤病所苦，再比如在利物浦多次代行两闸职责的中后卫乔·戈麦斯。

英格兰在12码的表现同样值得关注。索斯盖特的球队在2018年世界杯点球大战淘汰了哥伦比亚，一度让舆论欣慰，认为球队已经摆脱“点球魔咒”。然而3年前在温布利的欧洲杯决赛对阵意大利，他们再次倒在了最后的点球大战。两年前的世界杯，英格兰虽然没有经受点球大战的考验，但队长凯恩在1/4决赛的英法大战中将关键点球踢飞，直接导致球队无缘四强。

球队这两届大赛在12码的表现，也让一部分英媒开始重拾宿命论。《442》杂志就在欧洲杯特刊如此展望：最终结局？经历了一场在观赏性上堪称精彩绝伦的半决赛，英格兰可歌可泣地再次倒在了点球大战上，索斯盖特赛后宣布留任，发誓要率队再战一届大赛，新一轮的循环又开始了！

体坛周报全媒体驻英国记者 刘川

原文链接