自索斯盖特公布英格兰队26人名单起，休养生息，就成了三狮军备战世界杯的主旋律。和巴西、法国、荷兰等豪门一样，没有安排任何友谊赛的索帅，坚信的显然是“以我为主”。

如今看来这一思路有利有弊，弊端当然是欧国联丢人现眼，且经历了最紧凑半程英超折磨后，国脚们还有多少体力和情绪为国而战。利好自然是闭门静养，最大限度地避免了临战减员。当然，沃克、菲利普斯、麦迪逊等伤员的存在，也意味着英格兰必须更多依赖4年前就开始淬炼的成熟班底，以对抗几届大赛以来首战的惯性慢热。

三后卫还是四后卫？从来到卡塔尔开始，索斯盖特几乎每天都要面对这一灵魂拷问。毕竟，4年前正是凭借不对称的三中卫阵型，三狮军团时隔28年重返四强，但从去年欧洲杯以来，球队更倾向于使用4后卫，避免中前场人员的过多浪费。

当然，阵型或许在变，核心还是那些人。中锋凯恩、门将皮克福德、中卫马圭尔、左闸卢克·肖都是毫无悬念的“动不得”，而斯特林和特里皮尔两人，大概率也会出现在首战首发，这也意味着索斯盖特的前后两线，仍维持了4年前的传统配置。作为本届三狮最大的槽点所在，马圭尔备战期心态和状态却异常不错，近期在训练课中，兴之所至上演马赛回旋，足见航母也能调头。

真正的变数来自于中场。欧洲杯期间，赖斯+菲利普斯的双后腰扫荡，让三狮军前所未有地中轴硬气无比，但如今曼城中场小半年没踢正式比赛，正常情况下递补的贝林厄姆，进攻欲望更强，能否维持中场平衡仍属未知。

而更大的争议，或许来自尸位素餐的斯特林，诚然，索帅最钟爱的嫡系，本赛季在切尔西扮演了太多削足适履的角色，无论从状态还是搭配的合理性而言，福登+格里利什显然是更令人信服的首发，尤其在凯恩活动范围早已不限于禁区的情况下，两人的突进传射，都是改变战局的利器。反观斯特林，行进路线和开火权与凯恩的冲突，几乎贯穿了两人搭档的所有重要赛事。当然，和历届大赛一样，三狮军前场始终无解的症结，除了伴随比赛自行消解，别无他法。

上届世界杯揭幕战，面对不卑不亢的突尼斯，索斯盖特险些重蹈卡佩罗和霍奇森时代屡见不鲜的首战砸锅，但好在凯恩伤停补时的头球让3分惊险落袋，英格兰队也赢得了久违的自信。去年欧洲杯首战，占据全面主动的英格兰虽然只赢了克罗地亚1球，但却是球队53年来首次欧洲杯开门红。得益于“以赛代练”，小组赛整体状态仍相对平庸的他们，历史性地杀进了决赛。而考虑到本组先弱后强、且一样有英伦德比因素，首战3分落袋的意义不言而喻。

然而，牵绊三狮的或许不是伤情反复和阵型摇摆，而是与大赛如影随形的迷之自信，甚至“封建迷信”。已经淡出职业圈子多年的老雷德克纳普拉一踩一不嫌事大：“在世界杯任何球队里，格里利什都是毫无悬念的核心，每个主教练都会围绕他打造球队。而理查利松？说真的，我不觉得他能进入英格兰队26人名单。”而在莱斯特，当地一头名叫卡米拉的骆驼，向12年前的章鱼保罗致敬，预测英格兰将在首战拿下伊朗。面对伊朗，索斯盖特和弟子们肩负的，是为整个秋天荒唐表现正名的使命。